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Ésta fue una de las siete villas originales fundadas por los conquistadores, y pese a ello está fuera de las rutas turísticas habituales, lo cual tiene sus ventajas, ya que no se sufre el acoso de los jineteros habitual, por ejemplo en La Habana o Santiago de Cuba.

Pese a ser una de las villas históricas de Cuba, no ha llegado casi nada de su patrimonio original ya que cambios de emplazamiento, incendios de piratas y destrucciones a lo largo de la historia acabaron con sus monumentos más antiguos.

Aún así, merece la pena conocerla. El epícentro de la visita es la Plaza Sánchez. Desde ahí nos podremos dirigir al Parroquial Mayor del Santo Espíritu, en otra plaza, en este caso la que lleva el nombre de Honorato del Castillo. Se trata de una iglesia del siglo XVI, aunque reconstruida tras los ataques piratas en el siglo XVII y con añadidos posteriores como su torre o la cúpula.

Muy cerca de la iglesia, en la misma plaza, está el Museo de la Esclavitud, que evoca el tiempo en el que se cultivaba la caña de azúcar con mano de obra esclava.

Otro museo de la ciudad es del Arte Colonial, ubicado en una casa colonial decorada como en aquellos tiempos. No es la única casa colonial de Sancti Spiritus, hay otras en el entorno y el conjunto está declarado monumento nacional.

Dentro de esa catalogación también está el puente de piedra arqueado que une las orillas del río Yayabo. Este puente es único en Cuba, como es única y distinta la visita a Sancti Spiritus, donde por otra parte no tendrás ningún problema para alojarte.

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Remedios posee un encanto colonial innegable. De hecho es la ciudad más antigua de la provincia Villa Clara, ya que se fundó en el año 1578, y hoy en día guarda mucho de esos aires de los orígenes, a lo que ha ayudado que tampoco ha crecido excesivamente.

No obstante, ha sufrido bastante a lo largo de su historia: ataques piratas de diversos orígenes y un devastador incendio. Sin embargo, la urbe se reconstruyó y hoy nos la encontramos hermosa en torno la principal plaza de la población, lógicamente dedicada al héroe nacional José Martí.

El monumento emblema de Remedios es su bellísima iglesia parroquial bajo la advocación de San Juan Bautista. Lo más destacado de esta iglesia se guarda en su interior, en concreto en lo que se refiere a su altar mayor con incrustaciones de oro. Todo el conjunto se cubre con un impresionante techado de madera de caoba.

Otra iglesia que merece mencionarse es la iglesia de la Virgen del Buen Viaje, situada en la misma plaza. Igualmente en la plaza de José Martí se encuentra el museo de la Música. Saliendo de este espacio urbano, pero muy próxima está la Casa de Cultura, en el antiguo casino español, y el Museo de Historia de Remedios, donde nos contarán los singulares avatares de esta localidad.

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Lo primero es hervir bien los frijoles, lo que más o menos les va a costar una hora. Los frijoles son el cincuenta por ciento de esta receta. La otra mitad es el arroz.

Para su preparación, lo primero es verter los granos de arroz en una olla con un poco de aceite y removerlos bien hasta que se engrasen para evitar que acaben pegándose unos granos con otros, lo que le quitaría encanto y presencia al plato.

Tras eso se añade el ajo y el ají, la cebolla, orégano, sal, pimienta y un poco del caldo en el que se han hervido los frijoles, aunque eso sí, con el caldo colado. Todo junto se calienta a fuego lento durante unos veinte minutos, que es cuando el caldo va desapareciendo y los granos se han ablandado. Cuando el arroz ya está hecho, se añaden los frijoles, ahora sin caldo.

Y ya está, el sabor de Cuba en tu casa que podrás enseñar a los amigos. Por ejemplo, para seis comensales necesitarás:

Apenas medio kilo de frijoles negros, litro y medio de agua, medio kilo de arroz, una cebolla, cuatro dientes de ajo, un ají mediano, un chorrilo de aceite, sal, unas pizcas de orégano, de comino y de pimienta.

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Uno de estos placeres es poder pescar y comerse una langosta en una pequeña embarcación rodeados por las transparentes aguas del Mar del Caribe, viendo a escasa distancias las palmeras y cocoteros de las playas de arenas blancas.

Uno de esos lugares en los que tus dólares serán bien recibidos y te ofrecerán una experiencia de la que no puedes disfrutar todos los días es Cayo Largo, una pequeña isla al sur de la gran isla de Cuba.

Allí puedes ir en avión desde La Habana para pasar una jornada de playa o alojarte en algunos de sus muchos hoteles, donde lo que prima es el todo incluido, convirtiéndose en el contrapunto meridional al famoso Varadero.

En Cayo Largo, podrás embarcar en una especie de yate, rodeado por aproximadamente una docena de viajeros de distintas procedencias, y el capitán del barco os llevará a ciertos puntos del mar donde poder hacer snorkel y de paso recoger las jaulas ya preparadas para pescar diariamente langostas.

Una vez subidos a la cubierta del barco los mariscos, te las harán a la plancha, te las podrás comer bebiendo mojitos o cuba libres mientras estás tumbado en la proa del barco, creyéndote por momentos que la nave es tuya y que el mar que estás contemplando lo puedes navegar a tu antojo. Disfruta de esa experiencia momentánea, ya que no deja de ser un lujo, que lamentablemente tardarás en repetir.

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El de mayor tamaño es la Isla de la Juvenud, uno de esos lugares cubanos que todavía quedan por explotar masivamente por el turismo internacional. Su contrapunto es la isla de Cayo Largo. Y otros dos lugares visitables pueden ser las islas de Cayo Iguana y Cayo Rosario.

La Isla de la Juventud tiene muchos atractivos urbanos, monumentales y naturales por descubrir. Pese a ello, todavía no es un destino preferente entre los viajeros que quieren conocer Cuba. En esta isla podremos disfrutar de la ciénaga de Lanier, donde habita el cocodrilo cubano, en la actualidad en peligro de extinción. E igualmente en las inmediaciones de la isla está el paraiso submarino de la Catedral del Caribe, un formación coralina impresionante.

En cuanto a Cayo Largo, en la actualidad se ha convertido en uno de esos lugares camino de la impersonalidad, ya que el dólar de los turistas lo ha transformado, convirtiéndolo en un paraiso del ocio y el recreo. La razón sus playas blancas y las aguas cristalinas del Caribe.

Muy diferente es Cayo Iguana, donde como nos indica su nombre las reinas son estos reptiles que caminan parsimoniosos por toda la isla. Y por último, Cayo Rosario donde encontraremos una paradisiaca playa protegida por un banco de arena que convierten sus aguas en uno de los mejores lugares para bañarse de todo el país.

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Como decíamos el aspecto de El Floridita ha cambiado mucho desde aquellos tiempos. Cuando lo visitaban esas celebridades de las artes y del buen vivir se asemejaría mucho más a una tasca o taberna. Hoy en día está bastante remozado y adaptado a los nuevos tiempos, y hasta tiene aire acondicionado, algo no muy habitual pese a encontrarnos en el Caribe.

Si vas a La Habana y entras a este bar, has de saber que las especialidades de la casa son dos. Una, el cóctel daiquiri. Y dos, los precios abusivos aprovechando su enorme fama. Por eso no es de extrañar que una zona del bar la presida un busto de Hemingway, el yankee al que tanto le deben.

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La simpatía le rebosará por todos su poros y sus ganas de hablar os parecerán infinitas. Por supuesto, os dirá que te va a guiar porque le apetece enseñarte La Habana y que no te cobra nada por ello. Que él es tu salvación para no perderte, para que no te pase nada malo y para que te lo pases lo mejor posible.

Desde luego te va a llevar a todos los sitios y servicios que le pidas. Si quieres tomar un mojito o una cerveza Cristal, te llevará al mejor bar. Si es de noche, él te hará entrar en los mejores locales. Y si lo que quieres es comer una langosta o un plato de arroz moros y cristianos, él conoce a la dueña del mejor paladar, esos restaurantes en casas particulares, de los que hay legales y otros no tanto.

MI consejo es que seas amable con él y esperar que tengas suerte y sea una buena persona y no quiera abusar de tu cartera en exceso. Porque obviamente lo que busca es que tras pasar la mañana, e incluso todo el día contigo le des dinero, le invites a comer y a echarte unos tragos con él. Es su forma de ganarse la vida.

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Seguro que si has visitado Cuba has conocido un montón de cubanos que tienen un primo que trabaja en la fábrica de Partagás y te puede vender más baratos esos puros. Es curioso, todos tienen un primo en esa fábrica y otro en la de ron Havana Club. La necesidad agudiza el ingenio.

Si tienes ocasión de visitar alguna de esas pequeñas fábricas no pierdas la oportunidad de ver como hacen los cigarros y en que ambiente tan particular. Comprobarás la habilidad de los torcedores que mezclan las hojas del relleno y las que envuelven el cigarro. También verás una especie de púlpito, donde un empleado va leyendo un libro para entretener, y también para adoctrinar, a los empleados, hombres y muchas mujeres, que por cierto pueden fumar cuantos cigarros quieran mientras trabajan.

Igualmente verás a los catadores, que encienden los cigarros para comprobar su calidad. En definitiva, son pequeñas industrias muy importantes para la economía local, que como todos sabemos es bastante precaria, por eso no os extrañe que durante la visita los trabajadores os vayan pidiendo una ayuda económica para su subsistencia.

Foto: mgrimpho

Escuchando alguno de sus discos, en los que mezclan el hip-hop con los ritmos y letras más clásicas de la música popular cubana, te empaparás bastante de la esencia de una ciudad como La Habana, de su ambiente, sus problemas, su alegría, e incluso de sus rincones más emblemáticos. A lo largo de sus letras te van a presentar todos aquellos sitios, que seguro que cuando viajes a La Habana vas visitar. Por ejemplo, en una misma canción son capaces de nombrar la zona de Miramar, la popular Rampa, la fortaleza de El Morro y el puntual cañonazo de las nueve, el barrio del Vedado, el archifotografiado Malecón, el encantador barrio de Habana Vieja, la imponente Catedral, la cúpula del Capitolio o los leones esculpidos que te encuentras en el Paseo de El Prado.

Pero sobre todo son capaces de evocar la luz de una ciudad y el carácter de sus gentes. De hecho son capaces de autodefinirse:

A lo cubano / botella ron / tabaco habano / chicas por doquier

MI mojito en la Bodeguita,

y mi daiquiri en el Floridita

Mojito: Flickr.com

La verdad es que ambos son deliciosos, refrescantes y con el punto alcohólico justo para que no sean muy fuertes y fáciles de beber, pero al mismo tiempo sean capaces de levantar el ánimo de cualquiera. Pero, ¿cuál es la diferencia, ya que ambos se realizan con ron, la bebida cubana por antonomasia?

El mojito consiste en machacar hojas de hierbabuena y azúcar, para luego echarle el ron, soda, dos gotas de angostura para amargar un poquillo y bastante hielo picado. Mientras que las recetas del daiquiri son variadas, pero la clásica del daiquiri es mezclar ron blanco, zumo de limón, hielo y añadir azúcar al gusto del consumidor.

Daiquiri: Flickr.com

Probad los dos y elegid cual os gusta más, aunque estoy casi seguro que a quién le guste echar un trago, tal y como dicen los cubanos, que sea fresco y animoso, no sabrán con cual de los dos cócteles quedarse. Así que si disfrutáis de una noche caribeña, podéis ir alternando uno y otro. Eso sí, sabed que si os pasáis, al día siguiente el dolor de cabeza va a ser inevitable.