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Uno de esos lugares de interés, especialmente para los amantes de la ornitología es el embalse Zaza, que casualmente es lago artificial más grande de Cuba. Este lago también es tremendamente conocido por pescadores de todo el mundo, ya que que él se desarrollan enormes róbalos. Un pez comestible, de hecho una de las recetas más sabrosas de catar este pescado es en la forma y manera llamada róbalo a la Hemingway, en homenaje al escritor estadounidense que hizo de Cuba su residencia favorita para escribir, beber y pescar.

Pero volviendo a la ornitología. El embalse Zaza está rodeado de bosques donde anidan dos especies de paloma, la torcaz y la paloma blanca. Y sobre las aguas de embalse se extienden las curiosas formaciones vegetales llamadas con el nombre genérico de mangle prieto, el cual es un estupendo refugio para numerosas aves acuáticas, que hacen el deleite de los pajareros.

¿Qué dónde está el embalse Zaza? Pues muy cerca de la ciudad de Sancti Spiritus a la que ya hemos dedicado varios post en fechas anteriores.

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El caso es que Winston Churchill llegó al lugar el año 1895, mucho antes de que se convirtiera en el primer ministro de Gran Bretaña. Por aquel entonces iba con las tropas españolas, y muy cerca de Sancti Spíritus, concretamente en Arroyo Blanco, se vio involucrado en una pequeña escaramuza con los rebeldes independentistas: los mambises.
En alguna ocasión recordó esa refriega y la emoción que se siente al ser disparado, sobre todo por no ser alcanzado. Después de eso, llegó a Sancti Spíritus y la descripción que hizo de la villa fue como “lugar malsano y de segunda categoría“.

Evidentemente, fueron palabras típicas de la arrogancia inglesa. Desconozco el aspecto que pudiera tener por entonces la ciudad. Es casi seguro, que entonces al igual que hoy, Sancti Spíritus no contaría con el encanto y la monumentalidad de su vecina Trinidad, pero por ello no se merece calificarlo como de segunda categoría.
Y en cuanto a lo de malsano, tal vez sació su sed con las aguas del río Yayabo, que abastecía directamente a la población. Al igual que ahora, pero en la actualidad con mucha más pureza.
Bien, la visita de Churchill es una anécdota más en la larga historia de esta ciudad cubana.

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Uno de ellos es la gigantesca estatua que muestra su figura. Pese a su descomunal tamaño y a la gran altura a la que está situada, posiblemente sea una de las estatuas del Ché más bellas que existen. Nos muestra al Comandante caminando erguido, empuñando un arma en una mano y con el otro brazo en cabestrillo, tal y como acabó la batalla que se libró el 28 de diciembre de 1958 en Santa Clara.

Aquel día, las tropas rebeldes al mando del Ché atacaron la ciudad. La batalla duró dos días y en ella participaron activamente la gran mayoría de ciudadanos de Santa Clara, que arriesgándose a los disparos de los aviones y a los francotiradores dispuestos por los tejados y ventanas de la ciudad, colaboraron con los rebeldes en la construcción de barricadas y la elaboración de bombas artesanas.

Recomiendo ver la película Havana de Sidney Pollack y protagonizada por Robert Redford. Ahí, aunque literaturizada y en ficción, se puede apreciar la importancia que tuvo esta victoria rebelde para el triunfo de los barbudos revolucionarios, ya que supuso un hito clave en el desarrollo de las batallas, porque tomar Santa Clara representó que se cortaran las comunicaciones para las tropas de Batista, de hecho el presidente huyó del país al día siguiente que cayera Santa Clara, el último día del año 1959. Es decir, la Revolución había triunfado.

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Se logró, y se hizo construir un mausoleo, para su reposo eterno, junto a los cadáveres de varios revolucionarios más en su campaña boliviana. Por supuesto, Fidel Castro hizo allí un largo discurso junto al ataúd del héroe revolucionario, antes de que fuera enterrado tras los tres días que duró la capilla ardiente del Ché, en la que las crónicas cuentan orgullosas como no dejaron de pasar ciudadanos y que las colas llegaron a alcanzar los cinco kilómetros de longitud.

Propaganda política aparte, el hecho es que el mausoleo con los restos de uno de los personajes más reverenciados de la historia contemporánea se encuentran en Santa Clara, y el acceso es gratis para presentar nuestros respetos al Comandante. Es decir, para todos aquellos que llegan a tratar al Ché como un personaje legendario, la visita a la ciudad cubana de Santa Clara es obligada, por esto y por otros motivos que veremos en el siguiente post.

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Y para conocer esa música que vais a oír en mil y un sitios lo mejor que podéis hacer es agenciaros el disco Buena Vista Social Club, una recopilación del mejor son cubano que llevó a cabo el californiano Ry Cooder, que maravillado por los ritmos cubanos fue capaz de reunir a algunas de las leyendas de la música popular cubana, grabar con ellos un disco y sacarlos de gira por Estados Unidos y Europa.

El resultado es maravilloso. Ahí están Compay Segundo, Ibrahim Ferrer, Cachaíto, Eliades Ochoa o Rubén González, estos músicos y otros de edad avanzada son lo más granado los boleros, sones y salsa cubana.

Si no has estado en Cuba cuando escuchas canciones como Dos Gardenias o El Cuarto de Tula hacen que te la puedas imaginar. Y si ya conoces la isla, cuando una vez en casa pones el CD y oyes Candela o El Camino a La Vereda, son capaces de transportarte con la imaginación al barrio de Vedado o la costa caribeña.

Por cierto, algunas de las canciones que suenan en este albúm, se escuchan tanto en las películas citadas en las recomendaciones anteriores, como se alude a ellas en el libro de Zoé Valdés. Lo dicho, la música lo invade todo en Cuba.

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La trama de la historia es de lo más curioso: el traslado desde Guantánamo hasta La Habana del cadáver de una mujer mayor a la que acompañan su enamorado de toda la vida y una familiar, pero también va con ellos un funcionario encargado de experimentar un nuevo sistema para ahorrar con este tipo de traslados.
El punto de partida no puede ser más rocambolesco, lo que da para múltiples situaciones cómicas, en las que a la risa, a veces carcajadas, se le suma la crítica a la situación económica del país. En realidad, la película que podía haber caído en un tono de excesiva parodia, mantiene durante toda su duración el equilibrio entre lo cómico y lo trágico, entre el humor negro y la crítica.
Si ves Guantamera antes de viajar a Cuba te servirá para varias cosas. Por supuesto, en primer lugar para conocer la realidad de los lugares no turísticos de la isla. Por cierto, la escenas sirven precisamente también para descubrir bellísimos parajes y poblaciones del interior de Cuba, además de aportar recomendaciones sobre donde comer o alojarse. Y por ultimo, es todo un curso acelerado del lenguaje cubano, ya que aparecen muchos de los vocablos más comunes allí y tan distintos al castellano oficial.

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La peli es del año 1993 y nos presenta la unión casual entre un estudiante procastrista y un artista homosexual, personajes que en principio tienen unas personalidades totalmente antagónicas, pero entre ellos, conforme avanza la trama y se van conociendo mejor dejando de lado cierto prejuicios, se establece una amistad sincera y comprensiva basada en el respeto.

El film, que fue nominado al Óscar como mejor película en lengua extranjera, recibió un Goya y otros galardones en importantes certámenes, como el reputado Festival de Sundance, lo dirigieron a la par Tomás Gutiérrez Alea y Juan Carlos Tabio, basándose en un cuento de Senel Paz.

Con la excusa de presentarnos la relación que surge entre los dos protagonistas, la historia nos muestra los entresijos de una barriada habanera, donde el contrabando alivia las muchas carencias. Pese a ser una película realizada en la propia Cuba, es evidente la crítica al sistema castrista, sobre todo en la represión que el colectivo gay sufre en una sociedad tan machista como la cubana.

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Para eso os recomendaré un libro, un par de películas y un disco, muy fáciles de encontrar y que os presentarán la isla y a sus habitantes, de manera que cuando lleguéis al país os resulten ciertas cosas más comprensibles.
En primer lugar, un libro: Te di la vida entera de la autora Zoé Valdés. Zoe Valdés es una cubana exiliada y residente en París, que desde la nostalgia escribe sobre su Cuba. En concreto, esta novela nos cuenta la historia de Cuba desde los años prerrevolucionarios hasta los finales del siglo XX, todo ello a través de los ojos de una mujer maltratada por el amor y la economía.
En esas páginas conocemos el Tropicana, sabemos algo de la imaginativa gastronomía local con escasos recursos, entramos en las cochambrosas viviendas de la Habana Vieja, y descubrimos las formas de ganarse de vida de muchos habaneros que tan sólo cuentan con la cartilla de racionamiento y su ingenio para comer todos los días.
Se trata de una novela entretenida, ácida y con una fuerte carga de erotismo, un factor que al visitar la isla se respira en el ambiente. En definitiva, su lectura nos acerca las calles de La Habana con ojos avisados y críticos, es decir, con ciertos conocimientos que siempre ayudan a conocer y comprender mejor lo que nos vamos a encontrar.

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Las razones para fundar una ciudad en este lugar fueron dos. Por una parte, el emplazamiento era lo suficientemente interior como para resguardarse de los habitales piratas de aquella época. Y por otro lado, la presencia del río Bayamo, aseguraba la imprescindible agua potable y además era un río navegable.

En la actualidad, Bayamo conserva dos aspectos que recuerdan el pasado colonial. En primer lugar, su el trazado urbano de la ciudad. Y en segundo, se mantiene en funcionamiento el transporte urbano en coche de caballos.

También recordando la historia colonial está el museo de la casa natal de Céspedes, uno de los héroes de la independencia cubana, que nació aquí en 1819. En el museo se conserva y exponen documentos de Carlos Manuel de Céspedes, así como fotografías, muebles de época y recuerdos familiares.

De hecho, Bayamo fue muy importante durante la Guerra de Independencia cubana. Aquí, Céspedes, más concretamente en edificio del actual ayuntamiento firmó el documento mediante el cual se abolía la esclavitud. Y Bayamo fue la primera localidad que tomaron las tropas rebeldes. Es decir, en Bayamo se pueden conocer datos y episodios muy importantes de la historia cubana, los relacionados con la lucha contra España.

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Para conocer algo más de lo que rodea a esos bailes y lo que significan esos toques percusión, un buen lugar al que acudir es el callejón Hamel en La Habana, concretamente en el distrito de Cayo Hueso, un tanto alejado del muy trotado Centro Habana.

Aquí nos sorprenderán las tiendas donde hay objetos de santería y también artísticos. Además nos sorprenderán las casas del lugar pintadas con enormes murales de colores chillones, los cuales, todos prácticamente, han sido pintados por un artista local llamado Salvador.

Si llegais aquí un  domingo la sorpresa aún va a ser mayor porque los lugareños salen a la calle con sus tambores batá, comienzan a tocar y rápidamente los vecinos inician sus bailes frenéticos, de hecho muchos de ellos parecen estar poseídos por la música de profundas creencias santeras.

Es inevitable sacar la cámara de fotos para captar el momento. No es gratis. Lo propio es dar algo de dinero a los modelos de las instantáneas. No serás el único turista y si tienes el ojo avizor, verás que además de músicos, bailarines y viajeros, también se arremolinan amigos de lo ajeno. Ahí que estar muy atento y no mostrar tu dinero, es más, es mucho mejor llevar lo justo por lo que pueda pasar. La policia turística también está por ahí, pero no en la misma cantidad que en La Habana Vieja, y no hay que olvidar que la gente allí tiene bastantes carencias, por lo que no es difícil que alguno quiera robarte para cubrir sus necesidades básicas.