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Ahí, en Topes de Collantes se halla un balneario que se construyó en la década de los años treinta del pasado siglo XX, pero no como balneario sino como sanatorio para los enfermos de tubercolosis. Fue posteriormente, cuando la instalación se comenzó a aprovechar como establecimiento turístico.

La verdad es que su estado actual está bastante caduco, si bien se llevan a cabo reformas para adecuarse a los nuevos tiempos y gustos, de manera que sus saunas, salas de baños minerales y espacios para masajes van recuperando su esplendor.

En su entorno, tres son los hoteles más famosos. El Kurhotel, el Hotel Los Helechos y el Motel Los Pinos.

Pero además de disfrutar del turismo de salud, lo que en realidad nos puede ofrecer Tope de Collantes son sus fantásticos alrededores naturales, donde los amantes del senderismo se calzarán las botas y podrán  hacer diferentes excursiones, algunas de ellas tan atrayentes como las que llevan hasta el Salto de Vega Grande o la caminata de cuatro horas que conduce hasta la impresionante cascada del Salto Caburní, donde el agua hace una caída de 75 metros.

Para realizar estas excursiones, lo mejor es contratar un guía local, por seguridad y porque seguro que se disfruta mucho más de la jornada senderista.

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Tras la más afamada Sierra Maestra en el Oriente de la isla, la sierra de Escambray se puede considerar como la segunda cadena montuosa más importante de Cuba, y dentro todo su relieve destaca el Pico San Juan, que con sus 1.100 metros de altitud es la cima de este territorio.

El terreno y las condiciones climáticas del lugar, mucho más frescas que en las ciudad de los alrededores, como Trinidad o Santa Clara, hacen que en la sierra de Escambray se desarrolle un densa vegetación, que de hecho está considerada una verdadera jungla.

Como tal jungla es bueno recorrerla con precaución, pero una excursión por ella nos dejará descubrir especies tan bellas y raras como los helechos gigantes, que en realidad son un reducto de la flora prehistórica, lo que nos puede dar una idea del valor natural y ecológico de este enclave cubano.

Si bien, en las altitudes menores la extensión de jungla se ve mermada por la implatación de terrenos para pastos del ganado y palmerales, además de los campos de café, ya que esta zona de Cuba es una de las mayores productoras de café.

Bien, lo dicho, lo mejor para recorre Cuba es aventurarse en un viaje alternativo sin prisas, sin agencias de viajes y sin pulseras.

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Así se puede considerar a un curioso restaurante. Se llama Hanoi y su cartel reza que ahí sirve comida “criolla - vietnamita”. ¿Cómo se come eso? ¿y qué tiene que ver Vietnam y Cuba? Pues, aparte de su particular relació con Estados Unidos, lo ignoro.

El restaurante se encuentra en el distrito de la Habana Vieja, es decir, en la zona más turística de la ciudad, y por lo tanto los que hayáis ido a La Habana, casi seguro que habéis pasado por su puerta, y los que vayáis, os lo encontraréis fácilmente ya que se encuentra en la Plaza del Cristo.

Los precios del local, en comparación con otros de las proximidades son muy baratos. Y allí, podemos combinar. Por ejemplo, el clásico habanero arroz moros y cristianos lo podemos cambiar por un arroz vietnamita, y el medio pollo asado lo podemos sustituir por el plato estrella de la casa: la especialidad Hanoi que ofrece camarones enchilados, pierna de cerdo asada y ropa vieja.

Bien, el lugar no es el más selecto, ni el más típico, ni el más glamouroso de La Habana, pero su visita permite salirnos un poco de lo más habitual en los restaurantes habaneros, y sobre todo en los frecuentados paladares, tanto legales como ilegales.

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Uno de esos lugares que te puede sorprender y enamorar es el embalse de Hanabanilla, situado al sur de Santa Clara, la ciudad del Ché. Llegar hasta ahí es toda una experiencia de carretera, pero merece la pena por los paisajes de los que vamos a disfrutar y por los paisanos que sin ningún problema vamos a conocer.

Situado al lado del lago nos podremos alojar en el Hotel Hanabanilla. Es una buena base para desde ahí caminar por los senderos que existen en los bosques y colinas cercanas al embalse, o simplemente acercarnos hasta contemplar unas espectaculares cascadas.

También en el hotel nos pueden informar de como tomar una barca que nos dé una vuelta por el lago. Esta es la mejor excursión que se puede hacer. Nos servirá para conocer las aldeas y casas donde trabajan y viven los lugareños, los que se nos ganarán con su amabilidad, y sin que nos haga falta al final hasta les compraremos fruta, frijoles o su afamada miel, ya que la apicultura es una práctica tradicional en la zona. Y también podremos comprar café, pese a que el comercio cafetero se trate de un negocio estatal, no tendremos excesiva dificultar para comprar café a los campesinos, y de paso ayudar a su maltrecha economía doméstica.

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Uno de esos lugares de interés, especialmente para los amantes de la ornitología es el embalse Zaza, que casualmente es lago artificial más grande de Cuba. Este lago también es tremendamente conocido por pescadores de todo el mundo, ya que que él se desarrollan enormes róbalos. Un pez comestible, de hecho una de las recetas más sabrosas de catar este pescado es en la forma y manera llamada róbalo a la Hemingway, en homenaje al escritor estadounidense que hizo de Cuba su residencia favorita para escribir, beber y pescar.

Pero volviendo a la ornitología. El embalse Zaza está rodeado de bosques donde anidan dos especies de paloma, la torcaz y la paloma blanca. Y sobre las aguas de embalse se extienden las curiosas formaciones vegetales llamadas con el nombre genérico de mangle prieto, el cual es un estupendo refugio para numerosas aves acuáticas, que hacen el deleite de los pajareros.

¿Qué dónde está el embalse Zaza? Pues muy cerca de la ciudad de Sancti Spiritus a la que ya hemos dedicado varios post en fechas anteriores.

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El caso es que Winston Churchill llegó al lugar el año 1895, mucho antes de que se convirtiera en el primer ministro de Gran Bretaña. Por aquel entonces iba con las tropas españolas, y muy cerca de Sancti Spíritus, concretamente en Arroyo Blanco, se vio involucrado en una pequeña escaramuza con los rebeldes independentistas: los mambises.
En alguna ocasión recordó esa refriega y la emoción que se siente al ser disparado, sobre todo por no ser alcanzado. Después de eso, llegó a Sancti Spíritus y la descripción que hizo de la villa fue como “lugar malsano y de segunda categoría“.

Evidentemente, fueron palabras típicas de la arrogancia inglesa. Desconozco el aspecto que pudiera tener por entonces la ciudad. Es casi seguro, que entonces al igual que hoy, Sancti Spíritus no contaría con el encanto y la monumentalidad de su vecina Trinidad, pero por ello no se merece calificarlo como de segunda categoría.
Y en cuanto a lo de malsano, tal vez sació su sed con las aguas del río Yayabo, que abastecía directamente a la población. Al igual que ahora, pero en la actualidad con mucha más pureza.
Bien, la visita de Churchill es una anécdota más en la larga historia de esta ciudad cubana.

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Uno de ellos es la gigantesca estatua que muestra su figura. Pese a su descomunal tamaño y a la gran altura a la que está situada, posiblemente sea una de las estatuas del Ché más bellas que existen. Nos muestra al Comandante caminando erguido, empuñando un arma en una mano y con el otro brazo en cabestrillo, tal y como acabó la batalla que se libró el 28 de diciembre de 1958 en Santa Clara.

Aquel día, las tropas rebeldes al mando del Ché atacaron la ciudad. La batalla duró dos días y en ella participaron activamente la gran mayoría de ciudadanos de Santa Clara, que arriesgándose a los disparos de los aviones y a los francotiradores dispuestos por los tejados y ventanas de la ciudad, colaboraron con los rebeldes en la construcción de barricadas y la elaboración de bombas artesanas.

Recomiendo ver la película Havana de Sidney Pollack y protagonizada por Robert Redford. Ahí, aunque literaturizada y en ficción, se puede apreciar la importancia que tuvo esta victoria rebelde para el triunfo de los barbudos revolucionarios, ya que supuso un hito clave en el desarrollo de las batallas, porque tomar Santa Clara representó que se cortaran las comunicaciones para las tropas de Batista, de hecho el presidente huyó del país al día siguiente que cayera Santa Clara, el último día del año 1959. Es decir, la Revolución había triunfado.

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Se logró, y se hizo construir un mausoleo, para su reposo eterno, junto a los cadáveres de varios revolucionarios más en su campaña boliviana. Por supuesto, Fidel Castro hizo allí un largo discurso junto al ataúd del héroe revolucionario, antes de que fuera enterrado tras los tres días que duró la capilla ardiente del Ché, en la que las crónicas cuentan orgullosas como no dejaron de pasar ciudadanos y que las colas llegaron a alcanzar los cinco kilómetros de longitud.

Propaganda política aparte, el hecho es que el mausoleo con los restos de uno de los personajes más reverenciados de la historia contemporánea se encuentran en Santa Clara, y el acceso es gratis para presentar nuestros respetos al Comandante. Es decir, para todos aquellos que llegan a tratar al Ché como un personaje legendario, la visita a la ciudad cubana de Santa Clara es obligada, por esto y por otros motivos que veremos en el siguiente post.

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Y para conocer esa música que vais a oír en mil y un sitios lo mejor que podéis hacer es agenciaros el disco Buena Vista Social Club, una recopilación del mejor son cubano que llevó a cabo el californiano Ry Cooder, que maravillado por los ritmos cubanos fue capaz de reunir a algunas de las leyendas de la música popular cubana, grabar con ellos un disco y sacarlos de gira por Estados Unidos y Europa.

El resultado es maravilloso. Ahí están Compay Segundo, Ibrahim Ferrer, Cachaíto, Eliades Ochoa o Rubén González, estos músicos y otros de edad avanzada son lo más granado los boleros, sones y salsa cubana.

Si no has estado en Cuba cuando escuchas canciones como Dos Gardenias o El Cuarto de Tula hacen que te la puedas imaginar. Y si ya conoces la isla, cuando una vez en casa pones el CD y oyes Candela o El Camino a La Vereda, son capaces de transportarte con la imaginación al barrio de Vedado o la costa caribeña.

Por cierto, algunas de las canciones que suenan en este albúm, se escuchan tanto en las películas citadas en las recomendaciones anteriores, como se alude a ellas en el libro de Zoé Valdés. Lo dicho, la música lo invade todo en Cuba.

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La trama de la historia es de lo más curioso: el traslado desde Guantánamo hasta La Habana del cadáver de una mujer mayor a la que acompañan su enamorado de toda la vida y una familiar, pero también va con ellos un funcionario encargado de experimentar un nuevo sistema para ahorrar con este tipo de traslados.
El punto de partida no puede ser más rocambolesco, lo que da para múltiples situaciones cómicas, en las que a la risa, a veces carcajadas, se le suma la crítica a la situación económica del país. En realidad, la película que podía haber caído en un tono de excesiva parodia, mantiene durante toda su duración el equilibrio entre lo cómico y lo trágico, entre el humor negro y la crítica.
Si ves Guantamera antes de viajar a Cuba te servirá para varias cosas. Por supuesto, en primer lugar para conocer la realidad de los lugares no turísticos de la isla. Por cierto, la escenas sirven precisamente también para descubrir bellísimos parajes y poblaciones del interior de Cuba, además de aportar recomendaciones sobre donde comer o alojarse. Y por ultimo, es todo un curso acelerado del lenguaje cubano, ya que aparecen muchos de los vocablos más comunes allí y tan distintos al castellano oficial.